L'Organisation Mondiale de la Santé définit la santé comme «un état de bien-être physique, mental et social et non pas seulement l'absence de maladie ou d'infirmité».

Les principaux problèmes de santé affectant les jeunes d'aujourd'hui sont liés à un comportement ou à un environnement non protégé. Ils comprennent, entre autres, les blessures causées par des accidents, des problèmes de santé dus au tabac et à l'abus de drogues, le manque d'exercice physique, le VIH/sida et autres maladies sexuellement transmissibles, le paludisme et Ebola. Par ailleurs, la santé mentale est de plus en plus reconnue comme un important problème qui affecte les jeunes à l'échelle mondiale - le suicide et la dépression sont fréquents chez les jeunes de façon alarmante, dans les milieux urbains comme ruraux.

Les jeunes rencontrent souvent des obstacles à l'accès aux services de santé. De nombreux établissements de santé n’offrent pas de services confidentiels adaptés aux jeunes, où les jeunes se sentent à l'aise dans la recherche de soins. De plus, de nombreux jeunes n’ont pas les moyens financiers pour se faire soigner à leur demande, et des lois et politiques restrictives dans de nombreux pays exigent l'autorisation écrite d'un parent pour accéder aux services.

Trop de jeunes ne sont pas conscients des risques sanitaires spécifiques ou de comment et où ils peuvent accéder à des services et des informations de santé appropriés. Cette situation appelle à une intensification des efforts pour accroître la sensibilisation chez les jeunes!